Китайским астрономам удалось обнаружить причину необычно мощных солнечных бурь, их еще называют суперштормами. Явления возникают лишь несколько раз в десять лет и лишь в том случае, когда с солнечной поверхности в открытый космос практически одновременно выбрасывается большой объем плазмы. Источников может быть два и более. Сталкиваясь, волны подобных выбросов формируют суперштормы, сообщают китайские ученые в статье, обнародованной журналом Nature Communications.

Ведущим автором исследования является астроном Лю Ин, работающий со своими коллегами на базе Национального центра космических наук (Пекин, Китай). Материалом для исследования стали данные о мощной солнечной вспышке, зафиксированной 23 июля 2012 года. Ученые изучали как данные, полученные со спутника STEREO, так и данные космической обсерватории SOHO, запущенной в 1995 году специально для наблюдения за Солнцем.

Ученые установили, что исследуемый ими шторм не был самостоятельным явлением, а возник при столкновении двух выбросов солнечной плазмы, причем сравнительно небольшой мощности. Эти выбросы, по словам исследователей, произошли в разных районах Солнца с разницей во времени не более 10–15 минут.

При столкновении образовавшиеся облака плазмы объединились, их магнитное поле усилилось в разы, и потоку плазмы было придано существенное ускорение. В итоге единый поток раскаленного газа двинулся по направлению к Земле со скоростью, превышающую скорость среднестатистических выбросов солнечной плазмы в шесть раз, — три тысячи километров в секунду. Магнитное поле потока также было в разы мощнее обычного и, по словам специалистов, если бы Земля оказалась в «зоне поражения», планету ожидало бы повторение «события Каррингтона» 1859 года.