Вирус лихорадки Эбола возник 23 миллиона лет назад

Вирус лихорадки Эбола возник от 16 до 23 миллионов лет назад, установили ученые. Раньше считалось, что семейство древних вирусов, к которым принадлежит и вирус Эбола, появилось около 10 тысяч лет назад, одновременно с возникновением сельского хозяйства. Однако теперь этот срок отодвинули к эпохе, когда на Земле появились человекообразные обезьяны.

Такой вывод сделан на основе изучения так называемых "ископаемых генов" - фрагментов генетического материала хомяков и полевок. Вирус Эбола попал к животным еще до того, как эти грызуны стали отдельными видами (16-23 миллиона лет назад), утверждают ученые.

Откуда такая уверенность? Шансы на то, что вирусный ген вставит себя в одно и то же место у разных видов животных в разное время ничтожно малы. Скорее всего, включение произошло у общего предка грызунов, считают генетики.

Раньше считалось, что современные филовирусы (семейство, к которому принадлежит вирус лихорадки Эбола и его не менее опасный родственник — вирус Марбург) появились около 10 тысяч лет назад, одновременно с возникновением сельского хозяйства. Но американские ученые отодвинули этот процесс гораздо раньше — к эпохе, когда на Земле появились человекообразные обезьяны.

Ученые работали с «ископаемыми генами» — фрагментами генетического материала, попавшими в ДНК млекопитающих во время вирусной инфекции. Один такой филовирусный ген (VP35) обнаружился в одном и том же месте в геноме двух видов хомяков и двух видов полевок. Вирус попал к животным еще до того, как эти грызуны стали отдельными видами (16-23 миллиона лет назад), заключили ученые.

Изучение древнейшего прошлого вирусов может помочь человечеству в борьбе с нынешней эпидемией: данные о связях Эболы и Марбурга пригодятся для создания единой вакцины от обеих болезней.

Также новые знания о прошлых жертвах филовирусов подскажут, какие современные виды могут скрывать в себе неизвестных родственников вируса Эбола. «Когда ученые впервые начали искать вместилища для вируса, они носились по джунглям, хватая все, что попадалось под руку: млекопитающих, насекомые, другие организмы. Чем больше нам известно об эволюции отношений филовирусов с их хозяевами, тем быстрее мы поймем, какие еще факторы действуют в системе», — сообщил сообщил один из исследователей.

Изучение древнейшего прошлого вирусов может помочь человечеству в борьбе с нынешней эпидемией и в создании вакцины. Также новые знания о прошлых жертвах вирусов подскажут, какие современные виды могут скрывать в себе неизвестных родственников вируса Эбола.

Источник