Редкое и необычное небесное явление, за которым астрономы охотятся по всему миру, удалось наблюдать миллионам жителям Нью-Йорка. Ярчайшая звезда созвездия Льва - Регул, которая видна даже невооруженным глазом, вдруг исчезла с небосклона на несколько секунд, а затем вновь появилась.

Это явление названо астрономами как «покрытие» (occultation). В процессе покрытия для наблюдателя, находящегося в определенной точке, одно небесное тело проходит перед другим, частично заслоняя его.

Покрытие Регула астероидом Эригона (диаметр 70 км) можно было наблюдать 20 марта, в 2.06 по нью-йоркскому времени. Это самая яркая в созвездии Льва звезда перестала светить на 14 секунд, а затем снова появилась на небосводе. Промежуток времени кажется ничтожным, но для астрономов это достаточное время, чтобы поехать на другой конец света для наблюдения покрытия.

Тень от Эригона прошла по северу штата Нью-Йорк, через Нью-Джерси, Коннектикут канадскую провинцию Онтарио. Диаметр астероида составляет примерно 70 км, он вращается внутри Главного пояса астероидов между орбитами Марса и Юпитера.

Как сообщает The New York Post, ажиотаж ученых по поводу редкого небесного явления поддержали миллионы жителей Нью-Йорка. По всему городу прошли «астрономические» вечеринки, приглашающие вместе посмотреть на «подмигивающую звезду». Астрономы-любители в подробностях обучали друзей, как правильно смотреть на звезды и как наблюдать покрытие.

Точные предсказания покрытий звезд астероидами стали доступны около 40 лет назад. Это явление астрономы обычно используют для оценки формы и размеров космических глыб. Жители Нью-Йорка даже использовали специальное приложение для смартфонов, с соответствующим названием, чтобы при помощи времени исчезновения звезды и траектории полета астероида понять его размер и форму.